En 1943, le La-5 était un des principaux chasseurs de l'Union Soviétique. Mais son concepteur Semyon Lavochkin et le TsAGi estimait qu'il était encore possible de l'améliorer, notamment au niveau aérodynamique. Il fut étudié à l'automne 1943 sous la désignation constructeur La-120.

Un La-5FN fut donc modifié en conséquence : le capot du moteur fut entièrement recouvert, la section centrale de l'aile réaménagée afin d'installer un refroidisseur d'huile et la prise d'air fut installée sous le capot moteur afin d'améliorer le champ de vision du pilote.

Le premier vol eut lieu en novembre 1943. L'appareil fut testé entre décembre 1943 et février 1944. Utilisant un moteur de La-5FN standard, il s'avéra bien plus rapide (64 km/h de plus) et montait à 5000 mètres d'altitude en 5,2 minutes. A basses et moyennes altitudes, il s'avérait plus rapide que le La-5FN équipé du moteur expérimental Shvetsov M-71, plus puissant.

La production commença en janvier 1944. Contrairement au La-5, les longerons du La-7 furent construits en métal, afin d'être à la fois plus solides et plus légers. La prise d'air du moteur fut déplacée à l'emplanture des ailes. D'autres modifications furent apportées. Un collimateur PB-1B(V), amélioré, fut installé, ainsi que 3 canons Berezin B-20 de 20 mm, alors au stade de prototype. L'appareil fut alors désigné La-7.

L'usine 381 de Moscou construisit 5 La-7 en mars 1944, dont 3 entrèrent immédiatement en service au sein des VVS. En mai, le La-5FN avait été remplacé par le La-7 sur les chaines de montage.

Des essais au combat se déroulèrent en septembre 1944, avec le 63e régiment de la garde, et furent globalement positifs. Ces essais durèrent un mois et se tinrent sur le front de la Baltique. 462 missions furent effectués, 55 victoires remportées et 4 appareils perdus. Le La-7 souffrit surtout de pannes, dues au mauvais placement de l'entrée d'air située trop près du sol. 4 appareils furent victimes de pannes. Le La-7 fut jugé supérieur au La-5 en termes de vitesse et de maniabilité, ainsi qu'aux appareils allemands. En revanche, les canons ShVAK n'étaient plus assez puissants pour descendre des FW-190, et le moteur n'était pas assez fiable. Au 1er janvier 1945, sur 398 La-7 reçus, 169 étaient indisponibles.

Ivan Nikitovich Kozhedub, le plus grand as soviétique (il fut décoré 3 fois "Héros de l'Union Soviétique"), descendit un Me-262 le 15 février 1945.

Plus de 2000 exemplaires furent livrés avant la fin de la guerre. La production prit fin début 1946 avec 5753 appareils construits, auxquels il faut rajouter 584 La-7UTI construits jusqu'en 1947. Il mit fin à la supériorité du Me-109G en manoeuvrabilité verticale. 115 appareils seulement furent perdus, moitié moins que de Yak-3. Contrairement au Yak-3 et Yak-9U, le La-7 avait suffisamment de marge de manoeuvre pour s'oppper aux FW-190.

Le La-7 fut également livré à la Tchécoslovaquie à partir d'août 1944. Au total, 56 exemplaires furent livrés, mais ne purent participer au combat. Désignés S-97, ils restèrent en service jusqu'en 1950. Le La-7 resta en service après la guerre et reçut le nom de code OTAN Fin.

Quelques prototypes furent construits : le La-7TK fut équipé du turbocompresseur TK-3 afin d'améliorer ses performances en haute altitude. Les essais eurent lieu en juillet/août 1944. Il fut détruit par l'explosion du TK-3 en vol.

Le La-7R servit aux essais de la fusée RD-1KhZ, de 300 kgp. Sa vitesse augmentait de 80 km/h, mais les autres performances étaient dégradées. Il vola à partir de 1945 et fut exposé à Tushino en 1946, malgré au moins 2 accidents. 3 exemplaires furent construits. Les essais furent terminés fin 1946.

Le La-7PVRD était équipé de deux ramjet. La vitesse attendue était de 800 km/h, mais il ne dépassa jamais les 670 km/h.

Le La-7M-71 fut équipé du moteur Shvetsov M-71 de 2000 chevaux. Ce dernier ne fut jamais construit en série et le programme fut annulé.

Ultime rejeton d'une lignée de chasseurs conçus par Lavotchkine depuis le LaGG-1, le La-7 fut en définitive le meilleur chasseur soviétique de la Seconde Guerre Mondiale, même s'il reste moins connu que les Yakovlev. Il fut certainement aussi un des meilleurs chasseurs de cette guerre.


La fiche sur le site


http://fr.wikipedia.org/wiki/Lavotchkine_La-7


http://fandavion.free.fr/la7-histoire.htm


http://jn.passieux.free.fr/html/La7.php


http://en.wikipedia.org/wiki/Lavochkin_La-7


http://www.aviastar.org/air/russia/la-7.php